L'ancienne usine Pechiney de Gardanne, créée en 1893 et récemment rachetée par le groupe Rio Tinto Alcan (leader mondial dans le domaine de l'aluminium) fait vivre 400 salariés et 250 sous-traitants selon l'entreprise.
Elle est la seule en France à produire de l'alumine à partir de la Bauxite importée de Guinée (450.000 tonnes d'alumine produites en 2010). L'alumine produit entre notamment dans la composition de céramiques industrielles réfractaires, de verre spéciaux.
80 % des boues rouges produites par l'usine sont envoyées en mer via un pipeline enterré puis sous-marin, de 40 à 552 km de long (selon les sources), qui débouche à 7 km du trait de côte et par 320 mètres de fond, dans la fosse de Cassidaigne, ce qui en fait une des plus grandes décharges industrielles d'Europe.
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